Jakarta – Mulai musim 2024-2025, persaingan kontinental antar-klub di Asia akan alami peralihan besar dengan dikenalkannya tiga kelas baru. Liga Sepak Bola Asia (AFC) umumkan pada 25 Mei 2024 jika mereka akan melangsungkan tiga persaingan antar-klub, yakni AFC Champions League Elite, AFC Champions League 2, dan AFC Challenge League. Seperti dikutip Startingeleven, peralihan ini mempunyai tujuan untuk tingkatkan kualitas dan daya saing sepak bola Asia.
AFC Champions League Elite
adalah evolusi dari persaingan AFC Champions League sebelumnya. Persaingan ini akan mengidentifikasi edisi ke-43 semenjak dibangun nama ASEAN Champions Klub Turnamen di tahun 1967. Mulai 6 Agustus 2024 sampai 4 Mei 2025, persaingan ini akan dipisah jadi dua zone, Barat dan Timur, dengan masing-masing zone terbagi dalam 12 club. Delapan club terbaik dari tiap zone akan maju ke set 16 besar. Dengan hadiah keseluruhan capai 12 juta dolar AS untuk juara, persaingan ini mempunyai tujuan untuk menyesuaikan agenda dengan beberapa liga besar dunia dan tingkatkan daya magnet dengan pemain dan pelatih kelas dunia.
AFC Champions League 2
akan gantikan AFC Cup sebagai kelas ke-2 persaingan antar-klub di Asia. Dengan pola yang masih sama seperti AFC Champions League Elite, persaingan ini akan di ikuti oleh 36 club yang dipisah jadi 8 group. Juara group dan runner-up akan maju ke set 16 besar. Persaingan ini janjikan hadiah sejumlah 3,28 juta dolar AS untuk juara.
AFC Challenge League
sebagai kelas ke-3 , akan hidupkan lagi semangat AFC President Cup yang paling akhir diselenggarakan di tahun 2014. Dengan keterlibatan 20 team yang dipisah jadi lima group, juara group dan tiga runner-up terbaik akan maju ke set selanjutnya. Juara persaingan ini akan raih hadiah sejumlah 1 juta dolar AS.
Dua club Indonesia, Persib Bandung dan Madura United, akan berperan serta dalam persaingan ini. Persib Bandung akan berlaga di babak group AFC Champions League 2, sedangkan Madura United akan berkompetisi di AFC Challenge League. Keterkaitan ke-2 club ini memberi keinginan untuk kenaikan prestasi sepak bola Indonesia di atas pentas Asia.
Dengan susunan baru ini, AFC mengharap bisa memberi peluang semakin lebih besar untuk tim-tim Asia untuk berkompetisi dan berkembang di ajang internasional, dan tingkatkan kualitas dan daya magnet persaingan antar-klub di benua itu.
