Jakarta – Lembah Omo di Ethiopia, yang berada sepanjang Sungai Omo, adalah situs penting untuk arkeolog karena penemuan fosil manusia purba di daerah ini. Fosil Homo sapiens paling tua yang dulu pernah diketemukan, berumur sekitaran 195.000 tahun, asal dari daerah ini, memberi kontributor besar dalam pengetahuan evolusi manusia. Riset arkeologi di daerah Omo diawali di tahun 1967 oleh team yang dipegang oleh Richard Leakey, dan semenjak itu sudah temukan fosil penting seperti Omo 1 dan Omo 2, yang menolong periset mencari sejarah evolusi manusia kekinian.
Selainnya andilnya pada ilmu dan pengetahuan, daerah Omo dikenal juga karena keanekaragaman etnis dan budayanya. Lembah Omo ialah rumah untuk beragam suku seperti suku Hamar, yang mempunyai adat dan budaya yang benar-benar unik. Warga suku Hamar, contohnya, dikenali hiasan rambut unik yang dilapis tanah liat merah dan mentega, dan perhiasan dari manik-manik dan kerang. Kehidupan mereka benar-benar berkaitan dengan Sungai Omo, sebagai sumber kehidupan penting untuk sekitaran 90.000 orang yang ada di sepanjang tepiannya.
Sungai Omo, yang mengucur sepanjang 760 km dari daratan tinggi Ethiopia ke Danau Turkana di Kenya, mainkan peranan penting dalam ekosistem dan kehidupan warga di tempat. Sungai ini memberikan dukungan beragam tipe vegetasi seperti rimba riparian, padang rumput, dan sabana, dan jadi komunitas untuk banyak spesies hewan dan burung. Disamping itu, sungai ini sediakan sumber makanan khusus untuk warga dengan keberagaman spesies ikan yang berlimpah.
Tetapi, pembangunan sejumlah bendungan di sepanjang Sungai Omo sudah mengusik transisi banjir angin-anginan yang terpenting untuk pertanian warga di tempat. Bendungan ini, walaupun penting untuk produksi listrik nasional, sudah mengakibatkan lenyapnya mata pencarian untuk beberapa suku di Lembah Omo, yang sekarang hadapi teror kekurangan pangan.
